1954. december 14-én született Tótkomlóson.

Tanulmányait Tótkomlóson (1961–1969), a szegedi Radnóti Miklós Gimnáziumban (1969–1973), a pécsi Közgazdaságtudományi Egyetemen (1974–1978) és az Eötvös Loránd Tudományegyetem szociológia szakán Budapesten (1980–1982) végezte.

Dolgozott a Janus Pannonius Tudományegyetem szociológia tanszékén (tanársegéd 1978–1982) és az MTA Szociológiai Kutatóintézetében (tudományos segédmunkatárs 1982–1993).

1990 óta a Holmi folyóirat szerkesztője.

 

Fontosabb díjak, elismerések:

 

1989 – Móricz Zsigmond ösztöndíj

1992 – a Magyar Alkotóművészeti Alapítvány Irodalmi Tagozatának szociográfiai díja

1994 – a Művészeti Alap Szociográfiai Díja

1995 – a Magyar Rádió Nívódíja

1997 – a Soros Alapítvány irodalmi ösztöndíja

1997 – a Jelenkor folyóirat Szinnyei Júlia-emlékdíja

1997 – MaNcs-szavazás: Az év legjobb magyar könyve

1997 – Az Év Könyve ’97

1998 – Déry Tibor-jutalom

1998 – József Attila-díj

1998 – Színházi Dramaturgok Céhe drámaírói ösztöndíj

1999 – Krúdy Gyula-díj

2000 – Márai Sándor-díj

2000 – Tótkomlós díszpolgára

2002 – Vilenica – Kristály-díj

2004 – Prima-díj

2004 – a Győri Könyvszalon Alkotói Díja

2005 – Palládium-díj

2005 – Kossuth-díj

2008 – a Rotary Irodalmi Díj kuratóriumának elismerése

2009 – Pro Renovanda Cultura Hungariae Nemes Nagy Ágnes-esszé díj

2009 – Artisjus Irodalmi Díj

2010 – Radnóti Miklós antirasszista díj

 

Tagságok:

 

a Déry Tibor Alapítvány kuratóriuma

Digitális Irodalmi Akadémia

József Attila Kör (tiszteletbeli tag)

Magyar Alkotóművészek Országos Egyesülete

Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia

Szépírók Társasága

 

Az életrajzot Dávid Anna írta.

A szerző fényképét Szüts Miklós készítette.